Cómo detectar el melanoma: las primeras señales de advertencia del cáncer de piel

En la mayoría de las partes del país, el clima es cada vez más cálido, las personas pasan más tiempo al aire libre, y la exposición al sol y el cáncer de piel son inquietudes importantes. Por eso, mayo es la mejor época para el Mes de la Concientización sobre el Melanoma y el Cáncer de Piel.

Hay muchos tipos de cáncer de piel, todos llamados así por las células de la piel que se tornan cancerosas. Los tres más frecuentes son el melanoma, el cáncer de piel de células basales no melanoma y el cáncer de piel de células escamosas. El melanoma (que se desarrolla cuando se descontrola el crecimiento de los melanocitos, que son las células que producen el pigmento o color de la piel) es menos frecuente, pero más peligroso, ya que tiene el mayor riesgo de diseminarse más allá de la piel si no se trata a tiempo.

Entonces, ¿cómo se detecta el melanoma? Eric D. Whitman, MD, director médico de Atlantic Health System Cancer Care, ofrece la siguiente información sobre las primeras señales de advertencia de este peligroso cáncer de piel y los pasos que puedes tomar para reducir tu riesgo.

El ABCDE del melanoma

Las manchas color café, los lunares o lo que puedes pensar que son pecas o marcas de nacimiento que crecen, cambian o no se curan son los principales indicadores de melanoma. Otras señales a las que hay que estar atento se clasifican como ABCDE del melanoma:

• Asimetría: una mitad no coincide con la otra; no son iguales, uniformes ni redondas
• Borde: los bordes son irregulares o dentados, no lisos
• Color: es irregular, con diferentes tonos de marrón, tostado o negro, o se oscurece con el tiempo
• Diámetro: la regla general es cualquier cosa de más de 1/4 de pulgada o 6 mm de diámetro (el tamaño de una goma de borrar de la parte superior del lápiz), pero puede ser más pequeña
• Evolución: debe examinarse cualquier cambio en el tamaño, la forma, el color, la elevación o la condición, como hemorragia, costras o picazón

La regla del patito feo

Según el Dr. Whitman, la señal de advertencia temprana más útil del melanoma se conoce como la “regla del patito feo”.

Al igual que el clásico cuento infantil del mismo nombre, el patito feo se refiere al que destaca porque tiene un aspecto diferente. Sin embargo, al revés de la moraleja del cuento de hadas, cuando se trata de cáncer de piel, no debe aceptarse al patito feo porque, en este caso, lo diferente puede ser una causa de inquietud.

“En resumen, si tienes un lunar que es diferente de todos los demás en tu cuerpo, ya sea en tamaño o aspecto, o uno que ha cambiado de aspecto o textura, debes consultar a un dermatólogo de inmediato”.

Principales factores de riesgo y consejos de prevención

Varios factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de desarrollar cáncer de piel. Estas incluyen:

• tener la piel clara y ser sensible al sol (es decir, quemarse fácilmente).
• exceso de exposición a los rayos UV en la juventud (de la luz natural del sol o de las camas solares).
• genética/antecedentes familiares.
• antecedentes personales de cáncer de piel (una vez que has tenido un tipo, tienes mayor riesgo de melanoma en el futuro).

Aunque tengas predisposición al melanoma u otros cánceres de piel, puedes tomar medidas para reducir el riesgo. El Dr. Whitman sugiere realizar las siguientes acciones:

• Usa protector solar todos los días (FPS 30 o superior) y vuelva a aplicarlo si te mojas con agua o transpiración.
• Evita el sol del mediodía, especialmente si eres propenso a quemarte.
• Hazte una revisión cutánea anual con un dermatólogo capacitado, especialmente si tienes un riesgo más alto.
• Hazte autoexámenes de vez en cuando, en busca de cambios.

“No hay que irse a los extremos”, advierte el Dr. Whitman. “Es igual de poco saludable evitar por completo la exposición al sol porque el cuerpo necesita vitamina D para funcionar. Simplemente hay que tener cuidado, conocer los riesgos y estar atento”.

La tasa de supervivencia a cinco años para las personas en EE. UU. cuyo melanoma se detectó a tiempo es del 99 %, según la Skin Cancer Foundation, así que la detección temprana es fundamental. El principal consejo que debes recordar es este: en caso de duda, échale un vistazo; si luce diferente, cambia o no se cura, haz que lo examinen de inmediato.

“El melanoma puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, no solo en la piel expuesta al sol”, recuerda el Dr. Whitman. “La detección temprana es importante para todos los cánceres de piel, pero sobre todo para el melanoma”.