La historia de Dan

Con solo 33 años, Dan S. no era la imagen que se nos viene a la mente cuando pensamos en un paciente con un accidente cerebrovascular. Y sin embargo, el 11 de noviembre de 2019, es exactamente en lo que se convirtió.

Se despertó esa mañana con un ligero dolor de cabeza y se dio una ducha. “Mi mano derecha dejó de funcionar; luego mi brazo derecho dejó de funcionar”, dice, recordando los hechos de ese día. “Pensé que debería darme prisa, ducharme y hacer que me revisaran el brazo”. Fue entonces cuando la pierna derecha de Dan se desmoronó debajo de él. Cayó de bruces por la puerta de vidrio de la ducha.

Su esposa, Katie, escuchó un ruido sordo y lo llamó para asegurarse de que Dan estuviera bien. Cuando trató de responder, no hubo palabras. “Ese fue el momento en que supe que no podía hablar”, dice. “Traté de concentrarme en mis cuerdas vocales para emitir un sonido, pero… nada. Fue una sensación muy impotente”.

“¿Puedes levantarte?”

Esas fueron las palabras que gritó Katie cuando entró al baño y vio a Dan en el suelo, con las piernas en la ducha, el torso en un escalón de piedra y la cabeza apoyada en una cómoda alfombra de baño. “Mi amor… si pudiera, lo haría”, recuerda haber pensado. Solo unos días antes, Katie había estado navegando por Instagram cuando se encontró con una publicación sobre personas más jóvenes que habían sufrido accidentes cerebrovasculares en fiestas. Pensó en eso y reconoció signos similares en Dan. Katie llamó al 911. En cuestión de minutos, el departamento de policía y el servicio médico de emergencias llegaron al lugar.

El viaje en ambulancia al Overlook Medical Center fue frustrante para Dan; dice que no podía hablar y, aunque pudiera, no sabía las respuestas a las preguntas que le estaban haciendo. Pero en el camino, el servicio médico de emergencias había llamado con anticipación a Overlook para activar el equipo de accidentes cerebrovasculares del hospital. En el momento en que Dan llegó al departamento de emergencias, el equipo estaba listo para comenzar a trabajar en él.

No hay tiempo que perder

Se realizó una angiografía por tomografía computada, con el uso de imágenes de perfusión avanzadas. Esto le permitió al médico conocer la ubicación, el tamaño y la región del tejido cerebral recuperable. El tiempo era de suma importancia ya que con el tiempo ese “tejido cerebral recuperable” se daña irreversiblemente. La angiografía por tomografía computada también reveló un pequeño desgarro en una de las arterias carótidas que suministran flujo sanguíneo a su cerebro.

“Hay muchas etiologías diferentes de accidente cerebrovascular”, dice el Dr. John Hanna, director médico de accidentes cerebrovasculares en el Comprehensive Stroke Center en Overlook. “Es importante comprender la causa del accidente cerebrovascular. Nuestro objetivo es tratar el accidente cerebrovascular, pero también prevenir otro. En Overlook, contamos con el equipo, la experiencia, el equipamiento y la eficiencia necesarios para hacerlo”.

A Dan se le administró tPA, un poderoso destructor de coágulos por vía intravenosa, que comenzó a despejar la obstrucción en su cerebro y a restaurar algo del habla. Luego, se sometió a una neurocirugía endovascular intracraneal.

Durante el procedimiento, el Dr. Kyle Chapple, FAANS, un neurocirujano endovascular y especialista en accidentes cerebrovasculares capacitado con una beca, accedió a la arteria femoral en la ingle de Dan. “Implementé una endoprótesis en el cerebro y reparé por completo la obstrucción”, explica el Dr. Chapple. “Las arterias carótidas del cuello llevan sangre al cerebro. Estas arterias tienen múltiples capas. Durante una disección de la carótida, las capas más internas se separan de las otras capas. Esto forma una vela, como en un velero, donde la sangre se acumula y crea una obstrucción que corta el flujo sanguíneo”.

Dan recuerda que cuando se despertó de la cirugía, el Dr. Chapple estaba allí y le hizo una pregunta sobre el mariscal de campo de su equipo de fútbol americano favorito, los New York Jets. “Mis ojos aún estaban cerrados, pero sabía que estaba vivo y sabía que podía hablar. ‘Sam Darnold’, respondí, y el Dr. Chapple me dio una pequeña palmadita en el rostro y dijo: ‘¡Estarás bien!’ Él era una estrella de rock y yo tenía un asiento en la primera fila”.

Dan pasó nueve días en el hospital, los primeros cuatro en la UCI de Neurociencia de Overlook. “Los pacientes y sus familias se encuentran en situaciones críticas de salud cuando acuden a nosotros y puede ser una experiencia traumática, pero esto es lo que hacemos en la UCI de Neurociencia”, dice el Dr. Igor Ugorec, director de Cuidados Intensivos Neurológicos de Overlook. “Para nosotros, es simple: solo nos ocupamos de la gente”.

Un año después…

En los meses siguientes, Dan ha trabajado duro para superar los efectos secundarios persistentes de su accidente cerebrovascular, es decir, dificultades sutiles del habla relacionadas con la búsqueda, la conjugación y el orden de las palabras. (“Mi cerebro funciona más rápido y mi lengua no puede seguirle el ritmo”, explica Dan). Él y Katie adoptaron un perro, Jelly, debido en parte a la excelente experiencia que Dan tuvo con un perro terapéutico mientras estaba en Overlook.

Él es la primera persona en reconocer que, en un momento en que todo en su vida de repente había salido mal, muchas cosas también habían salido bien: El accidente cerebrovascular no había ocurrido un día antes, mientras conducía por la autopista I-95; sucedió un día en que Katie estaba en casa para escucharlo porque se va a trabajar un poco más tarde los lunes; sucedió el Día de los Veteranos, cuando el tráfico era más ligero y los servicios de emergencias médicas pudieron llegar a él y luego trasladarlo a Overlook lo más rápido posible.

Y así es que el hospital donde nació Dan es ahora el hospital donde ha vuelto a nacer, las piezas de su vida reunidas por los muchos médicos y enfermeros por quienes siente una gratitud inquebrantable. “Estoy tan agradecido”, dice. “Si no fuera por todos los que trabajaron conmigo, desde el Dr. Devin Boothe en la sala de emergencias hasta el Dr. Hanna, el Dr. Chapple, el Dr. Ugorec y todo el personal de enfermería, yo no estaría aquí y no estaría tan bien como lo estoy sin el excelente trabajo que hicieron. Estoy simplemente muy agradecido”.