La historia de Grace R.

A los 12 años de edad, Grace R. se sometió a un examen físico en la escuela secundaria y, así, se descubrió que tenía escoliosis. “Un médico al cual visité muy poco tiempo después me dijo que esa escoliosis probablemente se había originado durante un período de crecimiento acelerado”, cuenta Grace. Sin embargo, Grace nunca imaginó los problemas que la escoliosis le causaría durante la adolescencia.

De 2017 a 2020, se sometió a cuatro cirugías de columna vertebral diferentes en un hospital cerca de su casa en Virginia. Pensó que la primera cirugía, una fusión espinal en abril de 2017, resolvería el problema. Sin embargo, los síntomas empeoraban. Comenzó a tener entumecimiento en la pierna. Le dolía la espalda. Se dio cuenta de que su cuerpo se inclinaba hacia adelante, lo cual era un signo de cifosis, que es cuando la columna vertebral se curva más de 50 grados.

Después de que la cuarta cirugía de espalda no le proporcionara más alivio, el médico de Grace le dijo que viviera la vida como de costumbre. “Así que dejé que hiciera más cosas”, dice su madre, Christie. Luego, en septiembre de 2021, sonó el teléfono de Christie. Era Grace, que se estaba formando para convertirse en bombera y acababa de subir un tramo de escaleras con toda la potencia. “Yo lloraba”, recuerda Grace. “Me dolía todo”.

Frustrada, Christie dejó que su hija decidiera cuál sería el próximo paso. “Le dije que eligiera un médico de cualquier lugar del mundo, y yo la llevaría allí”, cuenta Christie.

Encontrar una nueva opción

Grace buscó en línea y encontró el médico de su elección: el Dr. Jason Lowenstein, cirujano de columna vertebral y especialista en escoliosis, certificado por la junta y capacitado con becas, y director del Scoliosis and Spinal Deformity Center de Atlantic Health System. El Dr. Lowenstein se especializa en cirugía de revisión de la columna vertebral en el caso de niños y adultos que tienen escoliosis. Ejerce en el Morristown Medical Center, ubicado a casi 300 millas de la casa de Grace.

“Llamamos a su oficina la segunda semana de noviembre de 2021 y conseguimos una cita para el 30 de noviembre”, cuenta Christie.

Madre e hija condujeron siete horas desde Colonial Beach, Virginia, hasta Morristown; y llevaron consigo todas las radiografías, resonancias magnéticas, tomografías computadas e historias clínicas previas de Grace. “El Dr. Lowenstein pasó casi tres horas revisando cada exploración en secuencia”, dice Christie. “Nos mostró dónde estaba el error de la cirugía inicial de Grace y qué se había roto”.

Arreglarlo no sería fácil. “Grace tenía escoliosis grave y espondilolistesis de alto grado, es decir, había una vértebra que estaba fuera de lugar y que no permitía que Grace se recuperara correctamente de su primera fusión espinal”, explicó el Dr. Lowenstein. “También había material roto y una fuga de líquido cefalorraquídeo; y todo esto complicó mucho la cirugía de revisión”.

Cuando Christie le preguntó al Dr. Lowenstein si él podía ayudar, el profesional le dio una respuesta honesta. “Le dijo lo siguiente: ‘Puedo darle a Grace una calidad de vida que no ha tenido desde los 12 años de edad’”, recuerda Grace.

Grace dice que se conectó al instante con el Dr. Lowenstein. “Me gustó que pudiéramos hacer chistes con él”, expresa. “No todo es terminología médica. Es un ser humano, una persona normal con un don extraordinario; y estamos más que agradecidos de que Dios nos haya llevado a él”.

Obtener un punto de vista más detallado con la innovadora tecnología en cirugía
En febrero de 2022, el Dr. Lowenstein le realizó a Grace una cirugía de columna vertebral reconstructiva. Sustituyó el antiguo material que se había colocado en la espalda por otro nuevo, le realizó un corte en la columna vertebral para corregir la cifosis y le quitó implantes que estaban ejerciendo presión sobre los nervios y que causaban entumecimiento en la pierna.

Durante la intervención, el Dr. Lowenstein confió en AIRO, una tomografía computada en el quirófano del Morristown Medical Center que proporciona a los cirujanos imágenes precisas de toda la columna vertebral.

“AIRO ofrece detalles que las radiografías tradicionales no te dan”, dice el Dr. Lowenstein. “Para procedimientos complicados como los de Grace, AIRO nos permite ver con precisión dónde estamos colocando el material para que sea seguro y esté en la posición correcta. AIRO también nos da la visibilidad que necesitamos para cortar el hueso alrededor de las raíces nerviosas y reposicionar la columna vertebral con la máxima precisión”. El Morristown Medical Center fue el primer hospital de New Jersey en usar AIRO.

Ganar una ronda de aplausos

Después de una cirugía de revisión satisfactoria y siete días de recuperación en el hospital, Grace volvió a casa. “Los médicos y el personal de enfermería la animaron mientras caminaba por el pasillo”, recuerda Christie. “Después de todo lo que pasamos, fue una manera maravillosa de irse”.

A finales de la primavera de 2022, Grace, que ahora tiene 17 años de edad, había visto algunos resultados impresionantes. El entumecimiento de la pierna había desaparecido. El “pie caído”, otra afección que había manifestado, se había resuelto. Podía levantarse derecha y los hombros volvieron a estar nivelados. “El Dr. Lowenstein le devolvió una calidad de vida que no tenía desde los 12 años de edad”, afirma Christie.

Lo mejor de todo es que Grace está por comenzar su primer año en el Randolph-Macon College de Virginia, en septiembre de 2022. “Seré enfermera”, dice. “Quiero ayudar a los niños pequeños que tienen escoliosis y mostrarles que estará todo bien, independientemente de cuál sea el grado de dolor que tengan”.