La historia de Alyssa L.

Era un día de septiembre perfecto, de 70 grados con brisa, cuando Alyssa L. terminó su quinta carrera de 800 metros cuesta arriba. Alyssa, estudiante de primer año de Warren Hills Regional High School, acababa de unirse al equipo femenino de campo traviesa de la escuela la semana anterior.

Sin embargo, poco después de su segunda carrera, “tenía una sensación extraña”, dice Alyssa. Estaba mareada y tenía problemas para recuperar el aliento. “Mi entrenadora me preguntó si estaba bien”, dice. “Me senté durante cinco minutos. Pero luego me sentí lo suficientemente bien como para seguir corriendo”.

Así que siguió corriendo. Pero un poco más tarde: “Sentí un calambre en el estómago. Empecé a ver manchas grises y negras. El corazón me latía muy rápido. Muy violentamente. Tenía una sensación de ardor en el lado derecho del pecho”.

Segundos más tarde, perdió el conocimiento. En cuestión de segundos, sus entrenadores y compañeros corrieron a su lado. Los pasos inmediatos y heroicos que tomaron sacaron a Alyssa de un paro cardíaco repentino y le salvaron la vida.

Iniciaron RCP solo con las manos, llamaron al 911 y aplicaron un DEA

Bridget M., capitana del equipo femenino y salvavidas en el lago Oxford Furnace, fue la primera en ver que Alyssa necesitaba ayuda y se dirigió a la sala de entrenamiento deportivo para pedir ayuda. Golpeó tan fuerte la puerta que casi rompió el vidrio. 

Mientras tanto, Katie Moritz, entrenadora principal del equipo femenino de campo traviesa, y Zach Fisher, entrenador del equipo masculino de campo traviesa, corrieron unas 30 yardas hasta donde estaba Alyssa. Inicialmente pensaron que podría estar sufriendo un ataque convulsivo, pero una vez que vieron que tenía el cuerpo flácido, cambiaron rápidamente de plan. Moritz comenzó a realizar compresiones torácicas mientras Zach llamaba al 911. “Alyssa no tenía pulso”, dice.

Mientras todo esto sucedía, Rich M., capitán del equipo masculino, corría para ir a buscar uno de los DEA (desfibriladores externos automatizados) de la escuela. “Recibí entrenamiento en RCP cuando estaba en los Boy Scouts, tengo certificación en RCP y sabía dónde estaba el DEA [dentro de un cobertizo de equipo cercano] porque he pasado por allí muchas veces”, dice Rich. En cuestión de segundos, estaba junto a Alyssa con el DEA. 

Gracias a los conocimientos de Bridget como salvavidas y a los esfuerzos por obtener ayuda adicional, Brian Dorn, entrenador asistente de la escuela, corrió colina arriba y vio a Katie haciendo compresiones torácicas. 

Brian le dijo a Katie que siguiera haciendo RCP solo con las manos, que no requiere respiración boca a boca. Entonces, Brian aplicó las almohadillas de DEA al cuerpo de Alyssa y siguió las indicaciones del DEA para hacer que el corazón de Alyssa volviera a latir. 

En cuestión de minutos, la policía y otros profesionales de emergencia de los equipos de emergencia de Washington y Oxford llegaron a la escena e inmediatamente organizaron el transporte aéreo al Morristown Medical Center. “Todas las piezas encajaron…Los llamo los Fabulosos Cinco como un guiño a mi padre, que era un gran fanático de los Beatles, porque trabajaron perfectamente en equipo para salvar la vida de Alyssa”, dijo Ana, su madre.

Todos los participantes sabían las medidas de emergencia que debían tomarse: pedir ayuda, llamar al 911, comenzar las compresiones y enviar a alguien a buscar un DEA. Por fortuna, algunos de los entrenadores de la escuela secundaria, incluida Katie, habían recibido la recertificación en RCP apenas una semana antes del incidente de Alyssa.

Resolución del misterio de la enfermedad cardíaca de Alyssa

El corazón de Alyssa regresó rápidamente a un ritmo normal y ella se mostró alerta durante el viaje en ambulancia y el vuelo de Northstar al Goryeb Children’s Hospital del Morristown Medical Center. A principios de la mañana siguiente, Alyssa se reunió con Donna Timchak, MD, cardióloga pediátrica especializada y certificada por la junta del Goryeb que comenzó a investigar la causa del paro cardíaco de Alyssa.

Tras recabar antecedentes médicos exhaustivos, la Dra. Timchak realizó una exploración física completa y revisó su ecocardiograma, ECG (electrocardiograma) y análisis de sangre.   

También se puso en contacto con la “entrenadora Katie” y sus compañeros para obtener más información sobre lo que sucedió en la escuela. La Dra. Timchak obtuvo la información registrada por el DEA y un ECG realizado por los servicios de emergencia, lo que confirmó que Alyssa había sufrido un evento cardíaco. Otras pruebas confirmaron que no tenía ninguna deficiencia cerebral residual.  

La Dra. Anjali Chelliah, jefa de la división de Cardiología Pediátrica del Goryeb y experta en imágenes pediátricas avanzadas, realizó una tomografía computada cardíaca de baja radiación para confirmar un hallazgo anómalo que la Dra. Timchak había identificado en el ecocardiograma de Alyssa.

La obtención de imágenes expertas y el cuidadoso trabajo de detección del equipo fueron fundamentales para resolver el rompecabezas, un AAOCA (origen aórtico anómalo de una arteria coronaria). Es una anomalía cardíaca congénita (presente desde el nacimiento) que puede limitar el flujo sanguíneo al corazón durante períodos de actividad física intensa. La AAOCA es una de las lesiones congénitas poco frecuentes que puede provocar alteraciones del ritmo cardíaco y un paro cardíaco repentino posterior que requiere RCP y desfibrilación. En su caso, una AAOCA de la arteria coronaria izquierda la afectó mientras corría y le causó un paro cardíaco repentino.

Atención de alta especialización

El equipo de cardiología pediátrica del Goryeb Children’s Hospital se especializa en tratamientos cardíacos no invasivos de alto nivel. Cuando se requirió cirugía, como en el caso de Alyssa, se la derivó a David M. Kalfa, MD, PhD, director del Pedicatric Heart Valve Center y director quirúrgico de la Iniciativa para la Innovación Cardíaca Pediátrica en Columbia. El Dr. Kalfa realizó un procedimiento quirúrgico complejo llamado “destechado de la arteria coronaria izquierda”, en el que la abertura de la arteria coronaria izquierda se agranda y se ensancha. 

Parte de la atención postoperatoria de Alyssa en el Goryeb Children’s Hospital incluyó rehabilitación cardíaca con Matthew W. Martinez, MD, Director de Cardiología Deportiva de Atlantic Health System en el Morristown Medical Center. El Dr. Martinez es un experto reconocido a nivel nacional en el tratamiento de atletas con problemas cardíacos, que dice: “El mensaje clave es que un PAE (plan de acción de emergencia) que incluya RCP rápida y uso de DEA es una parte fundamental de cómo todos podemos mejorar la salud y la seguridad de nuestras comunidades. La mejor forma de hacerlo es estar preparado con formación y educación sobre estos procedimientos”.

Casi 11 semanas después de su paro cardíaco, Alyssa se sometió a una evaluación cardíaca exhaustiva de seguimiento y recibió buenas noticias. “Tiene un flujo sanguíneo normal sin turbulencias en la zona reparada”, dice la Dra. Timchak. “Todos los segmentos del músculo cardíaco analizados están recibiendo una perfusión excelente”.

Celebración del regreso de Alyssa

En el banquete de fin de año del equipo de campo traviesa, las cinco personas que tomaron medidas rápidas para salvar a Alyssa ese día de septiembre recibieron un Premio al Salvamento de la comunidad. Cuando todo el público se levantó para ovacionarlos, Alyssa entró caminando. “Verla cruzar esas puertas fue genial”, dice Zach Fisher.

“Puedo subir a montañas rusas y correr otra vez”, dice Alyssa. Y la Dra. Timchak dice que Alyssa puede competir en la próxima temporada de atletismo si lo desea. De cualquier forma, Alyssa estará siempre agradecida con las increíbles personas que le salvaron la vida.