Imagina lo difíciles que serían las actividades cotidianas si solo pudieras usar por completo una mano para abrochar un botón, atarte los cordones de los zapatos, cortar la comida, tipear o escribir… La lista es muy larga, y ninguna de estas tareas es fácil. Esto suele suceder con los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular que nunca recuperan la función completa del brazo y la mano después del acontecimiento.
Pero Ronald Benitez, MD, neurocirujano de Atlantic Health System y director médico de neurocirugía endovascular en Overlook Medical Center, está ayudando a cambiar esto. De hecho, recientemente, se convirtió en el primer neurocirujano de New Jersey en usar una nueva tecnología innovadora y prometedora aprobada por la FDA para sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares isquémicos. Y Kathy R., una maestra de educación especial jubilada, fue su primera paciente. En 2020, sufrió un accidente cerebrovascular en su casa de vacaciones en Nantucket y fue trasladada en helicóptero a un hospital cercano para una intervención inmediata de accidente cerebrovascular isquémico.
Una nueva oportunidad para recuperar la función: estimulación del nervio vago combinada en Atlantic Health
“El sistema Vivistim® es una innovación médica clínicamente comprobada y un verdadero avance”, dice el Dr. Benitez. “Estamos emocionados de llevar este tratamiento que cambia la vida a los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular y darles un renovado sentido de esperanza”.
A pesar de la rápida atención médica y 18 meses de fisioterapia y terapia ocupacional intensa, Kathy había dejado de notar progresos y su brazo derecho había quedado con limitaciones graves. Ya estaba aceptando que tendría un deterioro físico de por vida, hasta que hizo su consulta anual con John Hanna, MD, neurólogo vascular y director médico del Comprehensive Stroke Center de Atlantic Health System en Overlook Medical Center, donde conoció la nueva tecnología Vivistim.
Hay esperanza
La terapia con el sistema VNSTM combinado con Vivistim es un tratamiento diseñado para personas como Kathy, sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares isquémicos que experimentan deterioro continuo de las manos y los brazos. Cuando se utiliza junto con la terapia ocupacional, el dispositivo implantable Vivistim junto con la VNS (estimulación del nervio vago) puede generar de dos a tres veces más función de mano y brazo para los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares isquémicos que la terapia de rehabilitación tradicional sola.
A fines de febrero de 2023, en Overlook Medical Center, Kathy se sometió a un procedimiento en el mismo día, en el que el Dr. Benítez implantó el dispositivo. En un plazo de 12 días, recibió autorización para comenzar seis semanas de rehabilitación en Newton Medical Center, que estaba más cerca del hogar de Kathy en Succasunna, y cuenta con terapeutas de Atlantic Health System especialmente capacitados en rehabilitación combinada con VNS.
Superamos las expectativas
“Estaba nerviosa y emocionada a la vez”, dice Kathy, “porque sabía que debía esforzarme mucho y, también, mantener expectativas realistas. Tal vez vería cambios una o dos semanas después de empezar la terapia. Tal vez la mejora se produciría al final o en las semanas posteriores a la terapia. Me propuse tomármelo con calma, siempre esperando una recuperación completa, dentro de lo posible”.
La función de la mano de Kathy empezó a regresar en dos sesiones de terapia. Se desarrollaron aún más funciones en las semanas sucesivas mediante el dispositivo Vivistim durante la terapia en el hogar. “Esta experiencia ha ido mucho más allá de mis expectativas”, dice Kathy, que ahora lleva más de dos meses con la terapia y sigue estableciéndose nuevos objetivos. “Creo que hacer una pinza con el dedo índice y el pulgar ha sido la habilidad más útil que he adquirido, y estoy encantada de poder tejer nuevamente. Ahora estoy trabajando para enderezar el brazo, así puedo llegar a la parte superior de la cabeza para lavarme el cabello”.
Estimulación del nervio en acción
Con un transmisor inalámbrico, la terapeuta ocupacional de Kathy, Paige Mattera, le indica al dispositivo Vivistim que administre un pulso suave al nervio vago de Kathy mientras realiza tareas específicas, como cerrarse la cremallera de la chaqueta, peinarse y cortar la comida. El nervio vago es el nervio más largo del cuerpo y transporta información entre el cerebro y muchas partes del cuerpo. Combinar estos ejercicios con la estimulación nerviosa ayuda a crear y fortalecer las conexiones neurales que mejoran la función de las extremidades de Kathy y aumentan su éxito durante la terapia.
“La idea de combinar la terapia de VNS con Vivistim es similar a dar un impulso a las técnicas de rehabilitación tradicionales desde adentro, al fortalecer las vías motrices del paciente a través de la estimulación del nervio”, dice David Scott, gerente de Atlantic Rehabilitation Outpatient Services. “Este enfoque ha mejorado exponencialmente la capacidad de Kathy para recuperar la función durante sus sesiones de terapia”.
Paige agrega: “El objetivo final de Kathy es usar el brazo derecho tal como lo hacía antes del accidente cerebrovascular. Lo que la convierte en una excelente candidata para este tratamiento es que ya tiene todo el movimiento; solo necesita construir y fortalecer las vías motrices existentes para hacer que los movimientos sean más fluidos”.
Kathy ahora usa la mano derecha para doblar la ropa, escribir, poner la mesa, cocinar y comer y, por supuesto, tejer. “A pesar de las dificultades y los desafíos, alcanzo nuevos objetivos constantemente y mejoro”, dice Kathy. “Estoy muy agradecida con el Dr. Benítez, el Dr. Hanna, Paige y todos los miembros de mis equipos médicos y de terapia por esta oportunidad que me cambió la vida, y por todo lo que han hecho para ayudarme a tener éxito”.
Sé proactivo en cuanto a tu salud
Para estar seguro y sano, es bueno contar con un médico de atención primaria que conozca y comprenda tu historia clínica y tus objetivos de bienestar.
