De la Dra. Christina Johnson, PhD y la Dra. Judy Banks
Mientras trabajamos para enfocarnos más en los desafíos de la salud materna negra esta semana, recientemente escuchamos historias de varias trabajadoras de la salud afroamericanas que experimentaron resultados negativos relacionados con sus embarazos.
Como médicas clínicas, podemos decir que, si bien las palabras cambian ligeramente, hemos escuchado estas historias muchas veces. Demasiadas veces.
“Cada vez que veía a un médico con estas quejas, la respuesta era ‘oh, no es nada’. Me miraban como si estuviera loca… Tardé unos tres días desde el momento en que llamé por primera vez por dolores de cabeza y presión arterial elevada para ser admitida en el hospital para recibir tratamiento”. – Paciente 1
“Luego comencé a hincharme. Se me habían inflamado hasta los párpados. Recuerdo haber llamado al médico y decirle: ‘esto no es normal, ¡no soy yo!’ La enfermera me dio su número de teléfono celular y me dijo que me tomara una foto de los pies y se la enviara. Pensé que definitivamente me ayudaría a que me atendieran. Ella respondió con un mensaje de texto y dijo que era normal”.– Paciente 2
“Le expliqué al médico de guardia que estaba de 20 semanas, no me sentía bien y veía manchas. Le dije que había tenido preeclampsia antes, así que sé cómo es. Su respuesta fue arrogante; parecía molesto. Me dijo: ‘Estás solo de 20 semanas y no puede estar sucediendo en tu segundo trimestre. Si lo deseas, puedes ir a la sala de emergencias’. Me sentí ignorada”. – Paciente 3
Estos no son los tipos de recuerdos que se supone que las mujeres y las familias deben tener sobre el embarazo. Lamentablemente, en ciertas poblaciones, específicamente en las mujeres afroamericanas, son demasiado frecuentes. En lugar de ser un momento especial para las mujeres y sus familias, muchas de estas historias implican resultados inciertos o incluso mortales.
La brecha entre los resultados de salud para las mujeres afroamericanas embarazadas se ha ampliado. Las mujeres afroamericanas tienen 3.5 veces más probabilidades de morir por complicaciones del embarazo o el nacimiento que las mujeres blancas no hispanas. Las enfermedades cardíacas y los trastornos de la presión arterial, como la miocardiopatía y la preeclampsia, fueron las principales causas de muerte en las mujeres afroamericanas, una tasa 5 veces mayor que la observada entre mujeres blancas. Además, durante y después del embarazo, las mujeres afroamericanas tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades de morir por sangrado grave (hemorragia) o coágulos de sangre (embolia) que las mujeres blancas.
Necesitamos cerrar esta brecha.
Conoce los signos y síntomas
La mayoría de las muertes relacionadas con el embarazo se deben a enfermedades cardíacas, sangrado y coágulos de sangre. Es importante que las mujeres embarazadas conozcan los síntomas asociados con cada uno de estos problemas. Antes del embarazo, las pacientes deben informar al médico sobre la presión arterial alta y la diabetes, y trabajar con sus médicos para tenerlas bajo control.
Durante el embarazo y hasta un año después, las mujeres deben consultar al médico si desarrollan alguno de los siguientes síntomas:
- dolores de cabeza
- hinchazón de la cara o las piernas
- náuseas y vómitos
- dolor abdominal
- sangrado vaginal
- aturdimiento o mareos
- dolor de pecho
- dificultad para respirar
- fatiga grave
Otra causa importante de muerte relacionada con el embarazo y resultados deficientes son los trastornos de salud mental. Antes, durante y después del embarazo, las mujeres deben consultar al médico si sienten tristeza o si no tienen interés o sienten que quieren lastimarse a sí mismas o a sus recién nacidos.
La relación médico-paciente
En primer lugar, las pacientes deben encontrar un médico de confianza con quien puedan trabajar en equipo. Si bien el obstetra es el primer punto de contacto para una mujer durante el embarazo, los ginecólogos, los médicos de medicina familiar y los médicos de medicina interna atienden a adultos y pueden ver a las mujeres antes, durante y después del embarazo. Estos médicos están capacitados para ayudar en emergencias médicas y para reconocer signos de alarma de complicaciones relacionadas con el embarazo.
Esta confianza es crucial. Es lo que marcará la diferencia cuando una mujer embarazada tenga un dolor de cabeza que no desaparece, una hinchazón que parece anormal o simplemente cuando una mujer necesita saber que se escuchan sus inquietudes.
Sesgo implícito
Los médicos y otros miembros del personal clínico, al igual que el resto de la población, pueden tener actitudes, creencias y comportamientos que influyen negativamente en sus interacciones con los pacientes, incluso si el médico no es consciente de estas creencias. Estas creencias se denominan sesgos implícitos. Los sesgos sobre los pacientes en función de su edad, género, situación socioeconómica, raza y origen étnico pueden afectar la comunicación y provocar diferencias en las decisiones de tratamiento.
Por ejemplo, existen creencias falsas sobre la tolerancia al dolor en relación con las pacientes de raza negra e hispanas embarazadas. La creencia de que los afroamericanos eran intolerantes al dolor se perpetuó por primera vez en el sur de los Estados Unidos de la preguerra y generó diferencias en la disponibilidad de medicamentos curativos, tratamientos para enfermedades comunes y violencia física justificada. Hasta el día de hoy, esto se transfiere a la medicina, con menos uso de anestesia epidural para mujeres afroamericanas e hispanas durante el parto, así como más nacimientos por cesárea, que están asociados con más complicaciones del nacimiento.
Estos resultados dispares para los grupos raciales y étnicos pueden vincularse con nuestra historia compartida de racismo sistémico. Históricamente, el acceso a empleos, educación de calidad, vecindarios saludables y atención médica de calidad estuvo regido por la raza. Las comunidades afroamericanas, nativas americanas e hispanas/latinas se vieron explícitamente desfavorecidas a través de leyes y estructuras sociales como vecindarios y hospitales segregados. Hoy en día, estas desigualdades han contribuido a las diferencias persistentes en los resultados para las mujeres embarazadas a lo largo de esas mismas líneas raciales, así como a los resultados desiguales observados en enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades cardíacas, la mortalidad infantil y ciertos tipos de cáncer.
Como médicos clínicos, debemos observar de manera más consciente la forma en que se brinda la atención médica. Los médicos de todos los niveles deben investigar los resultados de sus pacientes para determinar qué disparidades existen, si las hubiera, en la forma en que se los trata y su comunicación con los pacientes. Si se encuentran diferencias, es importante abordar estos resultados y lo que puede ser un comportamiento sesgado.
Juntos, podemos mejorar los resultados de salud materna de las mujeres negras.
No solo mires: veme a mí.
No solo oigas: escúchame a mí.
#BlackMaternalHealthWeek
#BMHW22
Referencias
- Marian F. MacDorman, Marie Thoma, Eugene Declcerq, Elizabeth A. Howell, “Racial and Ethnic Disparities in Maternal Mortality in the United States Using Enhanced Vital Records, 2016‒2017”, American Journal of Public Health 111, no. 9 (1 de septiembre de 2021): pp. 1673-1681. PMID: 34383557
- Hoyert DL. Maternal mortality rates in the United States, 2020. NCHS Health E-Stats. 2022.
- Saluja B, Bryant Z. How Implicit Bias Contributes to Racial Disparities in Maternal Morbidity and Mortality in the United States. Journal of Women's Health (Larchmt). 2021;30(2):270-273. doi:10.1089/jwh.2020.8874
- Addressing Inequities in Cardiovascular Disease and Maternal Health in Black Women
- Enhancing Reviews and Surveillance to Eliminate Maternal Mortality
