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Como jefe de neurocirugía del Overlook Medical Center, Jay Chun, MD, PhD está acostumbrado a realizar cirugías de columna en un solo paciente, pero cuando se hizo cargo del caso de Rita A., estaba operando para salvar no una, sino dos vidas.

Rita había estado luchando contra el dolor de espalda crónico durante varios años, pero no fue hasta que estuvo embarazada de su segundo hijo que ya no pudo manejarlo.

“La manipulación de la columna vertebral normalmente basta para aliviar mi dolor. No pensé que fuera gran cosa, hasta que visité a mi quiropráctico y el dolor no desaparecía. Fue entonces cuando ambos nos dimos cuenta de que algo había cambiado”, dice Rita.

Encontrar la causa raíz del dolor no fue una tarea fácil porque, como mujer embarazada, había limitaciones en cuanto a las pruebas a las que podía someterse de manera segura. Los médicos realizaron ecografías en su cuerpo, y aunque estaba claro que su bebé estaba sano, las exploraciones de su columna no eran concluyentes. Le aconsejaron que hiciera reposo y buscara ayuda para cuidar a su hijo de dos años, pero el dolor siguió empeorando.

Desesperada por recibir ayuda, Rita consultó a un neurólogo y con la aprobación de su obstetra y ginecólogo, procedió con una resonancia magnética. Esta reveló un tumor enorme en la columna vertebral.

Rita con su esposo e hijos

“Por supuesto, estaba asustada. Eso es un eufemismo. Solo tengo 28 años. Tengo una familia joven. Tengo un bebé dentro de mí y rápidamente me di cuenta de que no había garantías para ninguno de los dos”, dice.

Aunque Rita trató de esperar hasta después de su embarazo para buscar tratamiento, en seguida se hizo evidente que esa no sería una opción. El hormigueo y la debilidad en sus piernas limitaron su movilidad tan severamente que ya no podía realizar tareas básicas.

“Antes de darme cuenta, no podía bañarme, vestirme ni caminar por mi cuenta, ni mover mis piernas y pies. No podía cuidar de mí misma, y mucho menos de mi hijo o mi esposo”, dice Rita.

El Dr. Abu Alam, el ginecólogo y obstetra de Rita, derivó el caso de emergencia al Dr. Chun, quien tenía una reputación por su destreza y no se desanimó por las complicaciones que presentaba el embarazo. Los dos médicos trabajaron juntos de inmediato para diseñar un plan quirúrgico que minimizara los riesgos tanto para la madre como para el bebé.

“Confiaba en que podríamos tomar las precauciones necesarias para proteger a Rita y a su hija por nacer mientras intentábamos llegar a la raíz de su dolor y empezar a restaurar su movilidad”, dice el Dr. Chun, quien ha realizado otras cirugías en pacientes embarazadas en el pasado. “Estaba claro que esta cirugía no podía esperar, así que avanzamos con esta compleja operación, con tanta rapidez como cuidado”.

El Dr. Chun colaboró con un equipo multidisciplinario de especialistas en neurooncología, neurorradiología y neuropatología, pero debido a la ubicación del tumor, no estaban seguros de que pudiera extirparse en un solo procedimiento. Existía una gran posibilidad de que solo pudieran realizar una biopsia, lo que significaba que se necesitarían una cirugía posterior y terapias adicionales para tratar el tumor en sí. Sin embargo, una vez que comenzó la cirugía, el Dr. Chun encontró una manera de extirpar todo el tumor allí mismo.

“Como sospechábamos, descubrimos que Rita tenía un ependimoma, que es un tipo raro de tumor que se origina en la columna o el cerebro. Los ependimomas como los de Rita son difíciles de extirpar porque el tumor puede incrustarse en la columna vertebral”, dice el Dr. Chun.

Solo dos días después de la cirugía, el dolor de Rita empezó a disminuir y podía patear sus pies. Este pequeño acto fue un gran paso adelante que le dio esperanza al comenzar la rehabilitación física. Quizás igualmente importante para recuperar su movilidad fue el nacimiento de su hija sana, un resultado que apenas unos meses antes había estado en duda. Ahora, la madre de dos está esperando un tercer hijo y está haciendo todo lo posible para recuperar el tiempo perdido.

“Es una locura pensar dónde estaba antes de la cirugía y dónde estoy ahora”, dice Rita. “Es increíble que no tenga dolor de espalda, que pueda caminar de nuevo y que pueda jugar con mi hijo y hacer tantas cosas que me perdí durante tantos meses”.


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