La primera vez que Joe P. sintió los efectos de la AFib (fibrilación auricular), una afección que causa latidos cardíacos irregulares, pensó que estaba sufriendo un ataque cardíaco. “Volvía de París en un avión”, dice. “Afortunadamente, había una enfermera en mi vuelo. Me tomó el pulso y me explicó lo que estaba sucediendo”.
Durante casi tres décadas, Joe aprendió a vivir con la fibrilación auricular. Pero en junio de 2022, a pesar del tratamiento con medicamentos fuertes, volvió a tener fibrilación auricular.
“Comenzó a suceder una vez a la semana, luego dos veces a la semana y luego día por medio”, dice Joe, de 76 años de edad, que reside en el municipio de Readington. La mayoría de las veces sentía que el corazón se aceleraba, a menudo entre 120 y 150 latidos por minuto. Pero después de recuperarse de un caso de COVID-19 durante el verano, su reloj inteligente detectó una inquietud diferente.
“Según el dispositivo, mis latidos cardíacos eran inferiores a 40 latidos por minuto durante 10 minutos”, dice. “Ni siquiera sabía que podía recibir esa advertencia”.
Preocupado, se reunió con el cardiólogo que lo trata desde hace mucho tiempo, Andrew Rudnick, MD, de Atlantic Health System. Este profesional le recomendó a Joe ver a Jonathan Sussman, MD, electrofisiólogo cardíaco especializado y certificado por la junta de Atlantic Health System. “Vi que el Dr. Sussman tenía muchas reseñas positivas en línea. Casualmente, mi sobrina había trabajado con él y me dijo que era fantástico”, recuerda Joe.
Beneficiarse de un estudio clínico
La primera vez que se reunió con el Dr. Sussman, a finales del verano de 2022, Joe recibió una oportunidad única: la oportunidad de ser el primer paciente en el Morristown Medical Center en inscribirse en un estudio clínico llamado “AdmIRE”. El estudio está evaluando la seguridad y la eficacia de una tecnología más reciente, llamada “ACP” (ablación por campo pulsado), en el tratamiento de la fibrilación auricular paroxística, el tipo de latido cardíaco irregular que aparece y desaparece por sí solo, y el tipo que Joe tenía. El Morristown Medical Center es uno de los hospitales seleccionados para participar en el estudio, que espera inscribir a 400 pacientes en United States.
Los médicos del Morristown Medical Center tienen un largo historial de participación en estudios clínicos para llevar los avances a sus pacientes antes que a nadie. “En cardiología, la tecnología está evolucionando muy rápidamente; y la ablación de campo pulsado es una de las innovaciones más esperadas que he visto en electrofisiología”, afirma el Dr. Sussman. “Los estudios clínicos como AdmIRE nos dan acceso temprano y el apoyo adecuado para introducir de forma segura nuevas herramientas mientras hacemos avanzar nuestro campo de la medicina”.
La ablación de campo pulsado, el tratamiento que se está estudiando en el estudio AdmIRE, ofrece una alternativa a la ablación tradicional. En lugar de destruir áreas de activación anómalas del corazón con calor (ablación por radiofrecuencia) o frío (crioablación), en la ablación de campo pulsado se usan pulsos eléctricos de energía para hacer orificios en la membrana de las células de activación incorrecta dentro del corazón. Esas células pierden su función inmediatamente y son reemplazadas por una cicatriz.
“Tanto la ablación por radiofrecuencia como la crioablación tienen ventajas y desventajas; y una de las desventajas que comparten es que no siempre son eficaces y pueden causar daños a órganos sensibles cercanos, como el esófago”, explica el Dr. Sussman. “Los datos preliminares sobre la ablación de campo pulsado muestran que es más segura, más rápida y potencialmente más eficaz que la ablación por radiofrecuencia o la crioablación”.
En cuanto se enteró del estudio, se despertó la curiosidad de Joe. Como profesional de TI jubilado, había pasado algún tiempo trabajando para una empresa farmacéutica. “Sabía que un estudio clínico significaba que habría más personas en la sala vigilándome”, dice. Joe se fue a su casa y buscó la información del estudio en línea. “Al día siguiente, llamé al Dr. Sussman y le aseguré que definitivamente iba a participar”, recuerda.
Un pionero de la fibrilación auricular
El 19 de septiembre de 2022, Joe se convirtió en la primera persona tratada con ablación de campo pulsado en el Morristown Medical Center. Durante la intervención, el Dr. Sussman guio cuatro catéteres por las venas femorales de Joe hasta el corazón.
Tres de los catéteres usan mapeo y orientación 3D para crear un modelo informático del interior del corazón de un paciente. El cuarto, llamado “catéter VARIPULSE®”, tiene una punta con forma de círculo abierto que incluye 10 electrodos de ablación. Ese catéter administra los pulsos eléctricos que tratan la fibrilación auricular.
La intervención de Joe duró desde las 8:00 h hasta las 13:00 h; la recuperación fue rápida y esa misma noche dejó el hospital para volver a su casa. “Cuando me sometí a la ablación anteriormente (para un ritmo anormal diferente), después había sentido algo de dolor en el corazón”, dice Joe. “Esta vez no sentí nada”.
Un mes después del tratamiento con ablación de campo pulsado, el corazón de Joe siguió latiendo con normalidad, sin signos de fibrilación auricular. Ya no necesita dofetilida (Tikosyn), un medicamento de venta con receta que había tomado anteriormente para controlar la fibrilación auricular. “Y espero volver al campo de golf en breve”, dice.
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