En las últimas cuatro semanas, la cantidad de bebés y niños pequeños hospitalizados en los United States debido al VSR aumentó un 69 %, según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Muchos hospitales han alcanzado su capacidad máxima debido a un aumento en los ingresos por VSR y otros virus respiratorios.
Y aunque los titulares de las noticias son preocupantes, el VSR, llamado “virus sincitial respiratorio”, es en realidad bastante frecuente y, por lo general, leve. “About 97% of children will get RSV at least once before age 2,” says Christina Gagliardo, MD, a physician with the Division of Pediatric Infectious Diseases at Atlantic Health System’s Goryeb Children's Hospital. “Para la mayoría de los niños sanos, el VSR es como un resfriado; solo aproximadamente 2 de cada 100 niños que contraen el VSR necesitarán hospitalización”.
La Dra. Gagliardo comparte nueve cosas que los padres deben saber sobre el VSR.
1. El VSR puede afectar a cualquier persona.
Las personas de cualquier edad pueden contraer el VSR. Sin embargo, por lo general solo causa una infección grave en los niños muy pequeños (de hasta 2 años de edad) y en las personas mayores (de más de 65 años de edad).
2. Algunos bebés tienen un riesgo mayor de contraer el VSR en comparación con otros.
Entre los bebés que corren un riesgo mayor, se incluyen aquellos de 12 semanas de edad o menos al inicio de la temporada del VSR; los bebés prematuros o de bajo peso al nacer (especialmente los nacidos antes de las 29 semanas de gestación); y aquellos cuyos sistemas inmunitarios están debilitados debido a enfermedades o tratamientos. Las enfermedades pulmonares crónicas y determinados tipos de anomalías cardíacas también aumentan el riesgo de que el bebé contraiga el VSR.
3. Este año, el VSR se está propagando antes en comparación con los últimos años.
El VSR suele aparecer desde finales de la primavera hasta principios del otoño, pero este año llegó alrededor de cuatro semanas antes de lo habitual, según los CDC. “Vimos menos casos de VSR en 2020, cuando muchas personas usaban mascarilla debido a la pandemia del COVID-19”, dice la Dra. Gagliardo. Los casos comenzaron a aumentar en todo el país en la primavera de 2021, cuando se relajaron las pautas de uso de mascarillas.
4. Puede ser difícil distinguir el VSR de otros virus.
El VSR suele causar un resfriado, que es un tipo de infección de las vías respiratorias superiores que provoca fiebre (100.4 grados Fahrenheit o más), tos, congestión, secreción nasal, estornudos, malestar o falta de apetito. El resfriado puede estar seguido de bronquiolitis, un tipo de infección de las vías respiratorias inferiores que causa síntomas de resfriado más respiración rápida, aleteo de las fosas nasales, balanceo de la cabeza con la respiración, gruñidos rítmicos durante la respiración, respiración abdominal o sibilancias.
5. Los síntomas del VSR duran de cinco a siete días en promedio.
El VSR se propaga de la misma manera que el resfriado común: de una persona a otra. Se transmite por el contacto de persona a persona y a través de manos u objetos sucios. Los síntomas pueden aparecer de dos a ocho días después de contraer el VSR. “Las personas que tienen el VSR suelen contagiar durante tres a ocho días”, afirma la Dra. Gagliardo.
6. Los síntomas del VSR suelen empeorar del día 3 al día 5.
Debes llamar al médico si tu hijo tiene algún síntoma de bronquiolitis, deshidratación (menos de un pañal húmedo cada ocho horas para los bebés), pausas o dificultad para respirar, actividad y estado de alerta significativamente disminuidos, o si aparece un color gris o azulado en la lengua, los labios o la piel. También llama al médico si no observas una mejora en los síntomas que tu hijo tiene después de siete días o cuando la temperatura del niño suba repetidamente a más de 104 grados Fahrenheit. Los niños menores de 12 semanas de edad deben acudir al médico cada vez que la temperatura supere los 100.4 grados Fahrenheit.
7. No hay cura para el VSR.
Los medicamentos, como los esteroides y los antibióticos, no ayudan. Para ayudar a tu hijo a sentirse más cómodo, trata los síntomas del VSR como lo harías con un resfriado. Usa solución salina nasal con aspiración suave para facilitar la respiración y la alimentación. Usa un humidificador de niebla fría en la habitación de tu hijo. Mantén al niño bien hidratado. “Si tu hijo tiene más de 6 meses de edad, puedes usar paracetamol o ibuprofeno si el niño presenta niveles de fiebre bajos”, dice la Dra. Gagliardo. Nunca administres aspirina ni medicamentos contra la tos y el resfriado a los niños pequeños.
8. No hay cura para el VSR.
Pfizer y otros fabricantes están trabajando en el desarrollo de vacunas contra el VSR, pero no estarán disponibles durante al menos otro año. Mientras tanto, puedes prevenir el VSR si te lavas las manos con frecuencia; te aseguras de que tu hijo esté al día con las demás vacunas (incluidas la Tdap y la de COVID-19), limitas la exposición de tu hijo a las multitudes, desinfectas los objetos y las superficies de tu casa con regularidad y alimentas a tu bebé con leche materna.
9. El VSR puede volver rápidamente.
Los niños y los adultos pueden contraer el VSR varias veces, incluso en la misma temporada. Sin embargo, las infecciones repetidas suelen ser menos graves que la primera. La mejor noticia: “La mayoría de los niños se recuperan del VSR sin problemas y crecen para convertirse en adultos sanos”, dice la Dra. Gagliardo.
Información médica obtenida del sitio web de la American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, a la que se accedió el 3/11/22.
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